Тед молчал. Конечно, молчал, как же иначе? Ведь говорить он теперь не мог. Хайди рассмеялась.

– Ты проиграл. – Она похлопала парнишку по щеке. – Оттащите его в карцер. Пусть подумает о своем поведении, пока я свяжусь со своей бывшей студенткой.

И еще немного подогрела резерв Теда. Пусть эти часы он испытает все прелести полного резерва. Глядишь, в нем проснется раскаяние. Теда утащили, а Хайди поправила растрепанный локон.

– И этого в подвал, – указала она на Дика ноготком, накрашенным белым лаком – ко вчерашнему платью. Тоже слегка подогрела резерв. Этого она Дее не отдаст, развлечется сама. Нашелся еще помощник.

И, довольная собой, направилась к телефону. Номер особняка эо Фейтер она прекрасно помнила, но, увы, Деи там не оказалось. Прислуга даже не знала, куда уехала хозяйка. Предусмотрительная тварь. Ничего, Хайди тоже не лыком шита. Найдется пропажа! Особенно если хочет увидеть Теда живым.

Глава 36

Макс обещал себе не ходить на свадьбу Хайди. Забыть о ней, обойти стороной, сделать вид, что ничего не произошло. Подумаешь, свадьба! Это должно было случиться рано или поздно. Деньги притягивают деньги, капитал присоединяется к капиталу. Сам он оставил в прошлом госпожу эо Лайт. Но любовь – не заноза. Ее нельзя просто вытащить и выбросить. Она болела и ныла, превращая каждый день в пытку, и если бы не семья Эжена, которая без вопросов приняла совершенно чужого мальчишку, на этом бы все и закончилось. Макс был благодарен госпоже Кристин и ее супругу за то, что еще дышал. Они поддержали его в минуту, когда казалось, что жизнь кончена, и здесь, в посольстве чужого государства, Макс вдруг почувствовал себя дома.

Именно туда он направлялся, покинув особняк эо Лайт – теперь уже точно навсегда. Цвели деревья, и в воздухе стоял ни с чем не сравнимый аромат. Макс вдыхал его полной грудью и обещал себе, что разлюбит. Что забудет имя Хайди и начнет жизнь с чистого листа.

На ладони засохли капельки крови. Макс заметил их только сейчас, вздохнул, провел рукой, и от ранки не осталось и следа. Физическая боль отступает перед болью душевной. Странный закон. Он ускорил шаг и почти влетел в дом посла Эвассона. Сверху слышался звонкий смех Мадлен. Эта крохотная девочка стала солнышком для Макса. Он искренне привязался к ней. А еще вспоминал двух своих сестренок, которые остались там, в прошлой жизни, где у него не было силы ай-тере. Им уже лет по семь. Помнят ли они о старшем брате? Макс хотел сначала подняться наверх, в детскую, но опустился на ступеньки лестницы, не пройдя и до середины, и прислонился пылающим лбом к перилам. Внутри все рвалось на части.

Прошло какое-то время, и послышались шаги. Макс не стал подниматься со ступеней. Нэйт пройдет себе мимо, и все. Но старый враг внезапно остановился.

– Нагулялся? – спросил, присаживаясь на ступеньку рядом.

– Да, – ответил Макс. Не так давно он искренне ненавидел Нэйтона, но сейчас понял, что это было глупо. Хайди не любила Нэйта так же, как и остальных. Просто злилась, что у игрушки оказался железный характер и та не хотела подчиняться. А потом и вовсе оказалась вне досягаемости. А Макс думал, что Хайди влюблена, и не понимал: от природы она не может испытывать этого чувства.

– Как свадьба?

– Красиво и торжественно, – усмехнулся Макс. – Попросил ребят, они меня пропустили.

– Надо же.

– Наверное, они рассчитывали на шоу, а представления не вышло.

– И Хайди даже не швырнула букет тебе в лицо?

– Нет. У нее не было на это времени. Да и вряд ли она захотела бы объяснять гостям, что произошло.

– Не пойму, зачем ты вообще туда ходил, – вздохнул Нэйтон. – Хотя, как можно влюбиться в Хайди эо Лайт, я тоже не понимаю.

– Ты просто всегда видел в ней врага, а я – человека. Не скажу, что мне нравился этот человек, но самообман – жестокая штука, Нэйт, – тихо говорил Макс. – Мне казалось, что она изменится. Я ошибся, теперь за это расплачиваюсь. Такие люди не меняются, да?

– Да, – подтвердил Нэйтон. – Хочешь, я поговорю с Деей, чтобы убрала шрам с твоей щеки? Хотя бы попыталась, она пока не пробовала такого делать.

– Не надо, пусть остается. – Макс качнул головой. – На память. Я надеюсь, что уеду в Эвассон и больше никогда не приеду в Тассет.

– Не зарекайся.

– Верно, но меня здесь больше ничего не держит, Нэйт. А от Хайди мне лучше находиться как можно дальше, иначе эта пытка не закончится.

– У тебя есть такой шанс. Не проворонь его, – заявил Нэйтон, поднялся и пошел прочь, а Макс на миг закрыл глаза. Ничего, еще не поздно все начать с начала.

Дея

– Макс вернулся. – Нэйт вошел в мою комнату, где он проводил гораздо больше времени, чем в своей собственной.

– Как он? – спросила я, поднимаясь навстречу любимому и тут же попадая в его объятия.

– Держится. Уже понял, что шел по дороге в никуда. Поэтому, думаю, справится. Тем более Кристин и Генрих готовы его поддержать.

– Жаль его, – вздохнула я украдкой.

Да, Макс не был замечательным и образцовым человеком, но кто из нас не ошибался? Мы с Нэйтом тоже допускали ошибки и расплачивались за них. И очень жаль, что человек, которого Макс полюбил, вытер об него ноги. Я искренне желала, чтобы он исцелился от своей любви. Попыталась бы помочь, да только он сам этого не хотел.

– Я так устала, – пожаловалась Нэйту.

– И я, – вздохнул он, лег на кровать, и я опустила голову ему на плечо. – Завтра Винс обнародует компромат на Хайди. Как думаешь, что будет дальше?

– Боюсь даже представить.

Я провела пальчиками по его груди. От Нэйта исходило тепло. Его сила окутывала меня, успокаивала, убаюкивала. Я ощущала ее, как свою собственную. Удивительно! И так волшебно. Вот оно какое, настоящее слияние сил.

Из соседней комнаты послышался смех. Эжену и Ари тоже весело. Я улыбнулась. Эжен наконец-то чувствовал себя хорошо, и я была этому искренне рада. Он, как никто, заслужил счастья. А Ариэтт была очень светлым человеком – и очень настойчивым, раз смогла до него достучаться. Оставалось только удивляться и радоваться за них.

Нэйт поморщился. Я знала, что он не против выбора сестры, но его дракон хотел все держать под контролем. И уж кошачья натура Эжена ему точно не импонировала. Кошки – существа свободолюбивые и неконтролируемые.

– Породнишься с послом Эвассона, будешь на родине Эжена большой шишкой, – рассмеялась я, а Нэйт только хмыкнул, но в глазах его тоже были смешинки.

– Будем спать? – спросила, сонно зевая, и уловила нотки разочарования. – Спать! Завтра будет непростой день.

Ноток разочарования стало больше. И что мне с ним делать? Оставалось обнимать, целовать и заверять, что он самый лучший на свете и никто другой мне не нужен. И это было самой главной правдой для нас обоих. И я нужна ему не меньше, а может, иногда даже больше, потому что любит.

Утром ничего в доме не изменилось, только все мы ждали. А вот чего? Звонка от Винса, хоть каких-то новостей. А их все не было и не было. В гостиную постепенно стянулись все – и родные, и друзья, и даже новые ай-тере. Я проверила уровень силы каждого – в порядке, мое вмешательство не требовалось. Отметила, что Берт и Алан уже привыкли к нам и вовсю болтали с отцом Эжена. Нил больше молчал, но он по характеру был суровым, молчаливым, а Грегори все еще немного побаивался и меня, и моих ай-тере. Он тоже сидел здесь, но забился в дальний угол и наблюдал за нами, не приближаясь больше необходимого.

Зазвонил телефон.

– Слушаю вас, – ответил Генрих. – Здравствуйте, Винс. Как успехи? Отлично, рад слышать. Приедете вечером? Будем ждать. Главное, будьте осторожны, теперь для вас небезопасно разъезжать по городу, госпожа эо Лайт не пропустит такой пощечины. Ждем.

И вернул трубку на место.

– Все сделано, – обернулся к нам господин Айлер. – Партнеры массово отказываются от сделок с Хайди и требуют компенсацию, а некоторые согласились подписать договор с вами, Дея.