— Тактика — не догма. На каждую ситуацию — своя тактика и свой рисунок. Как налечу на этого кого-то, так и отвечать иначе буду.

— Да не с твоей головой! У тебя что, имплант есть?! Откуда взять тактическое разнообразие, если некуда ставить базу?!

— Ты сейчас серьёзно? Как насчёт банальной наработки? Опыт схваток, ситуаций. В том числе — обусловленных и здесь. — Я действительно не понимаю местной узколобости. — Луис, концентраторам буквально несколько десятков лет! А как цивилизация жила раньше, без них?! Что, хороших бойцов не было?!

— Ты это серьёзно? — его явно заклинило. — Годами потеть в реале, набивая опыт по крупицам внатуральную?!

— Да. Несколько часов в день, регулярно, из месяца в месяц. Как миллионы людей до меня.

— Чего ради?! Это же очень узкий навык, не пригодится больше нигде. Тратить на ЭТО часть жизни?! — он честно не верит.

— Образ мышления. Просто потому, что путей к победе может быть несколько, а вы упёрлись в эти свои концентраторы и импланты.

— Тогда тебе не сюда, — он резко успокаивается и начинает стаскивать с себя защиту. — Тебе к этим шизанутым из даркнета. Я в таком не помощник.

— Объясни. Чего ты завёлся?! Ну нравится мне отрабатывать и нарабатывать так! Проблема какая?!

— Мне не нравится: я не натурал. Я не готов неделю, в день по часу, шлифовать один и тот же подход или комбинацию. Вместо того, чтобы прописать лишний элемент через концентратор за десять минут, — он упирает в висок палец. — Просто помеситься — всегда пожалуйста, это интересно. В твоём распоряжении. А вот так спускать в унитаз часы и недели — это не ко мне. Я механически колбасить не собираюсь.

— Что за даркнет?

— Виртуал, но с полным погружением. Даже такие, как ты, есть — натуралы. И, кстати, много.

— В чём суть?

— Ну, там свободные спарринги, — он задумывается. — Я не участвовал, но наблюдал и одно время увлекался ставками. Как будто реал — но виртуал. Главное: блокируется имплант, работает только живой мозг. Всё, как тебе нравится: только собственная нейросеть, только то, что твоё и в реале. Никаких импортированых нейронных связей.

— Смысл какой?

— Всё равно что бой в живую! Стопроцентная реальность. Только в виртуале и с запрещенными по закону протоколами.

— Ты не понял. А в реале почему тогда не подраться?

— Реал — уже федералка, чуть не особо тяжкое. Кому интересно? И в виртуале до клинической смерти можно, если кто-то упёртый, типа тебя. Кстати, знаешь, откуда взялось?

— Нет, конечно.

— Такие, как ты, с появлением концентраторов провозгласили: классические бу-до выродились. Вначале биться в полный контакт без ограничений стало не ага, потом тренировки умерли, а теперь и воспитательного процесса больше нет. Так давайте попытаемся возродить традицию — спасибо техническому прогрессу? Но оно всё не совсем легально, — добавляет он многозначительно.

— Хм. Спасибо. — А в этом месте я резко задумываюсь.

Логика говорит, что в таких местах возможности… понятно, какие. Любой повышенный риск равно совсем другие деньги в потенциале.

Легальность лично для меня на данном этапе — последняя проблема. Шахтёрская планета светит по умолчанию.

А кмс по боксу — это не полный ноль. Какая-никакая, база. Ну и просто любопытно оценить в, так сказать, реальности…

— О, завис, — хмыкает Луис. — Но ты имеей в виду: болевые ощущения — сотка процентов. У знакомого типа было. Ему там "ногу сломали", так он потом часа два после хромал — говорил, и в реале болит и подламывается в том же суставе.

— Да ну. Наверное, что-то кривое на импланте или на концентраторе стояло, вот и конфликтнуло. Не бывает депонирующихся травм в виртуале, если софт норма. Контрафакты ведь тоже разные по качеству, — со значением прикрывает глаза брат Луиса (и Айи), который подошёл к нам пару минут тому. — Если уж лепить палево, то брать заводское.

— А как на это всё можно посмотреть своими глазами?

Оба латиноса скрещивают взгляды на мне:

— По баблу нехило. Там не тут, не бесплатно пришёл — и тренируйся, сколько душе угодно.

— Ну а всё-таки?

Должны же у меня быть какие-то развлечения, чёрт побери.

— Здравствуйте, я от Луиса.

Администратор полулегального игрового клуба поднял глаза: перед стойкой стоял какой-то непонятный заморыш.

— Вот перечень, расценки справа, — он на автомате сверил личность пришедшего с предупреждением рекомендателя и развернул голограмму.

— Вот. Тут дадите пробежаться? — через пару минут пацан подвинул вперёд двести монет.

— Проходи туда, капсула тринадцать. Настраивайся.

— Я натурал, у меня нет импланта. Луис говорил, вы на первый раз должны что-то со мной прогнать.

Глава 26

— Да, точно. Пошли. — Клерк выбирается со своего места и отводит меня в помещение с капсулами.

Раздеваюсь, обтираюсь чем-то типа антисептика, забираюсь внутрь. Перед глазами сразу загорается:

НЕ ДЁРГАЙСЯ!

Делаю, как сказано.

Через минуту или полторы сознание гаснет и зажигается заново — но уже в другом месте.

Интерфейс местами знаком — похож на школьный, хотя и не во всём. Там всё же не капсула.

— Всё, резонанс. Можешь шагать.

Ну, шагать — это громко сказано. Прямо в воздухе висит панель управления, с её помощью и переношусь к месту действия.

По предварительному впечатлению, это какое-то подобие специализированного квартала: разные заведения, разные залы, разные правила и форматы по обе стороны от единственной улицы.

Для начала выбираю место для новичков с цифрой двенадцать.

Из списка находящихся в сети строю последовательность пяти боёв, один за другим: похоже на реал, но не реал. Здесь называется "дорожка", в случае начинающих типа меня — усталость, травмы, да тот же "гемоглобин" в виртуальной крови обнуляются после каждого раунда.

Одновременно с моим выбором в метре тут же появляется аналог то ли распорядителя, то ли судьи в ринге:

— Какая? — он без лишних слов кивает на площадки различной формы.

— Эта, — выбираю привычный квадрат, который размером чуть больше стандартного ринга.

Ещё через секунду оказываюсь в углу внутри. По диагонали напротив появляется спарринг-партнёр, стоящий первым в моём списке.

— Внимание! Приготовились! Начали!

Сближаемся по команде.

Мой план прост: дёрнуть его левым финтом, потом — правый в голову. Я уверен, что попаду, да и для незащищённых рук — самое оно.

В отличие от реала, аппаратное усиление концентратора здесь не катит: голый кулак по бороде есть голый кулак по бороде. Никаких лишних нейромедиаторов, либо как там это называется: за счёт изменения команд мозга на клеточном уровне свойства клеток и тканей не меняются.

Хотя, конечно, не мешало бы изучить биологию и физику процесса поглубже. Но не сейчас.

Абсолютно на автомате дёргаю его левой, как и собирался: мозги отключены, только рефлексы. Тут же без паузы рублю правой — и…

Да не может быть!

Мужик захватывает мою переднюю руку своей кистью и фиксирует, дёргая в сторону.

Чёрт, он ещё и ногами при этом перебирает!

Я уже сбит с шага, теряю равновесие, но ещё успеваю отработать задней рукой. По-хорошему, должно хватить.

Пока мой правый кулак летит к его голове, моя левая, не повинуясь мне, вдруг совершает спиралевидное движение и заплетает мою правую.

В итоге, ни один из двух нормально не проходит.

А в следующий момент тип делает шаг вперёд, прилипает ко мне в ближнем и здравствуй, локоть в челюсть.

В себя прихожу словно через секунду.

Машинально гляжу на часы интерфейса, отмечающие мой оплаченный лимит.

Потрачено несколько секунд чистого времени из десяти минут в ринге, само нахождение в этом пространстве не учитывается.