– Преобразование энергии – это и есть основа взаимодействия иль-тере и ай-тере, – говорил профессор эо Ливаль. – Иль-тере поглощают избыточную энергию своих ай-тере. Ай-тере за счет отдачи иль-тере способны трансформироваться. Как вы знаете, есть два вида трансформации – одушевленная и неодушевленная.

– Как это? – шепотом спросила у Лонды, но та сделала большие глаза.

– А, у нас новенькая! – улыбнулся профессор. И как только услышал? – У вас есть вопросы, юная госпожа?

– Я хотела уточнить по поводу одушевленной и неодушевленной трансформации, – смущенно пробормотала в ответ. – Мы в колледже не проходили эту тему.

– Не стесняйтесь, остальные студенты знают, а для вас поясню. Из-за энергетической избыточности ай-тере способны принимать две ипостаси. Неодушевленная чаще всего представлена оружием. Сознание при этом не сохраняется. Ай-тере будто спит, но иль-тере может использовать его энергию в полном объеме. Второй вариант – одушевленная трансформация, при которой ай-тере сохраняют рассудок, обращаясь в живое существо. Это может быть животное, птица, насекомое. Очень много вариантов, и сила животного зависит от мощи самого ай-тере. Справедливости ради, и животное, и предмет единичны. То есть моя ай-тере не станет сегодня львицей, а завтра стрекозой. Это понятно?

– Да, спасибо, – ошеломленно ответила я. Нам никто не говорил о подобном! Как живой человек может превратиться в оружие? Я представить себе не могла! Интересно, в кого обращается куратор Нэйтон?

– Что, интересно тут у нас? – спросила Лонда после пары, пока я пыталась хоть как-то переварить услышанное.

– Да, очень, – ответила искренне. – Я будто попала в другой мир.

– Жаль, мир жестокий, – вздохнула Таисия. – Будь очень осторожна, Дея. Думай, что говоришь и кому говоришь. Особенно когда у тебя появится ай-тере. Здесь все друг на друга доносят и даже получают за это поощрения.

– Молчи! – Лонда округлила глаза.

– Но Дею надо предупредить. И еще, если что-то видишь, не вмешивайся.

– Что, например?

– Драку, потасовку или просто что-то странное. Третьекурсники с ай-тере живут на верхнем этаже, но они часто сюда забредают – здесь больше мест, где можно скрыться от кураторов. Иль-тере, вошедшие в силу, любят задирать новичков.

Я кивнула. Значит, действительно, не все так радужно. Но как бы сложно тут ни было, колледж – это шанс, который нельзя упустить. Ни за что на свете! И я буду осторожной. Тем более у меня, кажется, появились друзья.

Занятия пролетели, как один миг. Мы с девочками пообедали, и я уже входила в свою комнату, когда меня окликнула госпожа Киткин:

– Дея, вот ты где! Тебя желает немедленно видеть госпожа эо Лайт.

Я вздрогнула, поправила платье и поспешила за провожатой. Госпожа эо Лайт? Что-то случилось? Она решила, что зря приняла меня в колледж? Почему-то стало страшно. Но меня не повели в центральный корпус. Вместо этого мы спустились на первый этаж. Оказалось, здесь находятся вполне себе жилые комнаты. Госпожа эо Лайт сидела в большой светлой гостиной. Здесь было очень уютно, но мое внимание привлекла не изысканная мебель, а музыкальный инструмент, красавец-рояль. Вот бы коснуться клавиш!

– Добрый вечер, госпожа эо Лайт. – Я сделала реверанс.

Хайди выглядела так изысканно, что легкая зависть кольнула сердце. У меня так выглядеть никогда не получится. На ней было серебристое платье без привычных объемных юбок. Наоборот, оно будто струилось, подчеркивая фигуру. В ушах посверкивали крупными гранями алмазы, а шею украшал овальный кулон. Так, наверное, должна выглядеть идеальная женщина.

– Добрый вечер, Дея. – Хайди ласково улыбнулась. – Я хотела спросить, как прошел твой первый учебный день.

– Замечательно! – радостно ответила я. – Столько всего интересного!

– Хорошо, что тебе здесь нравится. Старайся, и твои старания будут вознаграждены. Кто стал твоим куратором?

– Господин Нэйтон.

Хайди кивнула, будто соглашаясь. В вопросе был какой-то подвох?

– У вас было занятие сегодня? – продолжала она.

– Да, вводная лекция, – отвечала честно. – Я почерпнула много знаний.

– Вот и умница. Теперь мы часто будем видеться. Если вдруг кто-то тебя обидит или тебе покажется, что кто-то плохо относится, скажи мне, и я приму меры.

– Что вы, госпожа эо Лайт, все замечательно, – поторопилась ответить я. Почему-то показалось, будто владелица колледжа хочет услышать совсем другое. Вот только что именно? Подозревает, что куратор Нэйтон не занимается колледжем в ее отсутствие?

– Ступай, Дея. Успехов, – мягко сказала она, и я поспешила прочь из комнаты.

Сердце билось быстро-быстро, будто я долго бежала и теперь задыхалась от быстрого бега. А на самом деле всего-то поднялась по лестнице. Я так и не поняла, чего добивалась Хайди эо Лайт. В ее колледже царил образцовый порядок, студенты получали знания. Чтобы хоть немного отвлечься, заглянула к Лонде и Таисии за конспектами. Мы поболтали пару минут, когда я услышала шум в коридоре.

– Интересно, что там происходит? – Лонда тут же вскочила со стула.

– Сядь и не вмешивайся, – осадила ее Таисия.

– А тебе разве не хочется узнать? Идем же!

– Нет.

Но Лонду было уже не остановить. Я побежала следом за ней. Мы вылетели в коридор. Странно… Здесь было пусто. Я перевела взгляд на пол. Весь коридор покрывали грязно-серые клочки. Что это такое? Наклонилась и подцепила клочок пальцами. Похоже на наполнитель. Догадка пронзила, как молния. Я кинулась к своей двери, распахнула ее настежь. Голова моего игрушечного котенка лежала на столе, а тельце, похоже, добрые студентки разрезали и разбросали по коридору.

Глава 12

Дея

Я стояла и смотрела на обрывки памяти. Хотелось громко кричать, но я молчала. Только тихонько всхлипнула – и тут же запретила себе плакать. Наклонилась, поднимая обрывок ткани. Затем другой, третий. Вскоре таких клочков ткани и ваты насобирались полные ладони.

– Дея? Дея? – Лонда, кажется, звала меня не в первый раз. – Это что такое?

– Моя игрушка, – ответила спокойно. – Кто-то взял и изрезал ее.

– Почему кто-то? – вклинилась Таисия. – Готова поспорить, что слышала голос одной из прихлебательниц Кэтти.

Но я ничего не ответила, только подняла следующий клочок. Послышался топот. Куда пошла Лонда, я не знала. Мне было все равно. Хотелось сесть на пол, обнять себя руками и не шевелиться, но я не могла себе этого позволить. А вот собрать то, что осталось от воспоминания о родителях, – могла. Этого котенка мама подарила мне на пятый день рождения. Мы долго вместе выбирали ему имя, а потом я месяцами спала с ним в обнимку, и после гибели родителей игрушка впитывала мои слезы. Кэтти никак не угомонится! Что я ей сделала, непонятно, но уже знала, что не прощу. Не смогу.

Послышались торопливые шаги.

– Что здесь происходит?

Я ожидала услышать чей угодно голос, но только не куратора Нэйтона. Не обернулась, только подняла последний комок ваты и пошла в комнату.

– Дея!

Куратор вошел в комнату следом за мной, что-то сказал притихшим девчонкам и закрыл дверь. Я разложила клочки рядом с головой котенка. Придется пошить для него новое тельце. Не выбрасывать ведь.

Прохладная рука опустилась на плечо.

– Что произошло? – раздался тихий вопрос, и на этот раз я обернулась.

Куратор хмурился. Он стоял так близко, что я ощущала на щеке его дыхание. Жаловаться? Колледж ди Хомфри отучил меня жаловаться, но так хотелось поделиться своей бедой!

– Ничего ужасного, – ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Кто-то проник в мою комнату и изорвал игрушку, видите?

– Изрезал, – справедливости ради заметил Нэйтон.

– Да, изрезал.

– Вы знаете, кто?

– Догадываюсь, но говорить не стану, простите. Этот котенок – подарок от мамы. Все, что осталось от моей семьи. Родители погибли, когда мне было девять, и других вещей из дома просто нет. А теперь и его нет…